ByteDance, ABD'de bulunan ve aralarında gazetecilerin de bulunduğu çok sayıda TikTok kullanıcısının verilerine erişen dört çalışanını işten çıkardığını açıkladı. The New York Times'a göre, dışarıdan bir hukuk firması tarafından yürütülen soruşturmada, çalışanların gazetecilere yapılan sızıntıların kaynaklarını bulmaya çalıştıkları tespit edildi. Çalışanlardan ikisi ABD'de, ikisi de ByteDance'ın merkezinin bulunduğu Çin'deydi.
Şirketin, çalışanların davranışlarını izlemekten sorumlu bir ekibin üyelerinin, BuzzFeed News'ten bir muhabirin ve Financial Times'tan Cristina Criddle'ın TikTok hesaplarıyla bağlantılı IP adreslerine ve diğer verilere eriştiğini tespit ettiği bildirildi. Çalışanların ayrıca gazetecilerle bağlantısı olan birkaç kişinin verilerine de eriştiği söyleniyor. Forbes, ByteDance'ın daha önce BuzzFeed News için çalışan üç muhabirini takip ettiğini iddia ediyor. Bu yayınların üçü de TikTok hakkında, Çin hükümetiyle olduğu iddia edilen bağları da dahil olmak üzere raporlar yayınladı. Engadget yorum için ByteDance ile temasa geçti.
"Artık ByteDance'ta çalışmayan bu kişilerin suiistimali, kullanıcı verilerine erişim elde etme yetkilerinin korkunç bir şekilde kötüye kullanılmasıydı. Bu yanlış davranış kabul edilemez ve TikTok genelinde kullanıcılarımızın güvenini kazanma çabalarımızla uyumlu değildir," dedi ByteDance Variety'ye yaptığı açıklamada. "Veri güvenliğini son derece ciddiye alıyoruz ve bu olayın gerçekleşmesinden bu yana zaten önemli ölçüde iyileştirilmiş ve sertleştirilmiş olan erişim protokollerimizi geliştirmeye devam edeceğiz."
Ekim ayında Forbes, ByteDance'ın İç Denetim ve Risk Kontrol departmanı üyelerinin TikTok'u belirli ABD vatandaşlarının konumlarını izlemek için kullanmayı planladığını bildirdi. ByteDance bu iddiaları yalanladı, ancak rapor iç soruşturmanın sonuçlarıyla örtüşüyor. Şirket Times'a yaptığı açıklamada bu departmanı yeniden yapılandırdığını ve herhangi bir ABD verisine erişmesini engellediğini söyledi.
ByteDance CEO'su Rubo Liang'ın çalışanlara gönderdiği bir notta, "Sebebi ya da sonucu ne olursa olsun, [çalışanların] yanlış yönlendirilmiş soruşturması şirketin Davranış Kurallarını ciddi şekilde ihlal etti ve şirket tarafından kınandı" dediği bildirildi. "Kullanıcılarımızın, çalışanlarımızın ve paydaşlarımızın güvenini zedeleyecek dürüstlük riskleri alamayız. Yaptığımız seçimlerde sağlam bir muhakeme yürütmeli ve şirket olarak arkasında durduğumuz ilkeleri temsil ettiklerinden emin olmalıyız."
Soruşturma ve çalışanların işten çıkarılması haberi, ABD'de TikTok'u yasaklamaya yönelik çeşitli girişimlerin ortasında geldi. Aralarında Georgia ve Texas'ın da bulunduğu bir düzineden fazla eyalet, devlete ait cihazlarda uygulamayı engelledi. Bu ayın başlarında, iki partili bir yasa tasarısı, Çin, Rusya, Küba, İran, Kuzey Kore ve Venezuela ile bağlantılı diğer sosyal uygulamalarla birlikte TikTok'u ABD'deki tüketici cihazlarından etkin bir şekilde yasaklamaya çalıştı.
Bu arada Senato, federal hükümet tarafından verilen çoğu cihazda TikTok'u yasaklayacak bir önlem içeren 1.7 trilyon dolarlık bir harcama tasarısını kabul etti. Seçilmiş yetkililer, kongre personeli ve kolluk kuvvetleri için bazı istisnalar olacak. Meclis henüz torba yasa tasarısını oylamadı ancak Perşembe akşamı kabul etmesi bekleniyor.
Times'a göre ByteDance, işten çıkarılan çalışanların ABD ve Singapur'daki kendi veri sunucularından silmeyi planladığı geçmiş verilere eriştiğini söyledi. Şirket Haziran ayında TikTok'un tüm TikTok kullanıcı trafiğinin Oracle'ın sunucularına yönlendirildiğini söyledi. Bu artık "ABD kullanıcı verilerinin varsayılan depolama konumu" ancak o sırada ByteDance verileri kendi sunucularında yedeklemeye devam ediyordu.